隨著國內制造企業實力的提升，很多工廠開始大舉購買更好的設備進行生產。然而，有些工廠使用這些設備后的效能并不太理想，有的甚至在短期內設備就開始出現故障。
一位設備操作技工總是抱怨，“我們工廠那些設備，天天壞，壞了就報修，維修真沒少花錢，老板也不想想怎么維護保養！”
正因為我們的生產現場管理對于設備的嚴重疏漏，設備才會經常出現“癥狀”！一流的工廠時時維護設備，三流的工廠天天維修設備，一字之差，效能卻相差數倍。差在對現代管理的理解，差在管理制度的落實，差在用落后的觀念去使用最先進的設備。
現代班組的生產，越來越離不開各種加工、輔助設備，沒有穩定運行的設備，就不會有班組正常的生存基礎。反觀我們的身邊，設備卻在頻頻違背我們的心愿，故障頻發，能源中斷，油路泄漏，備件不良，功能喪失等等這些設備導致的問題，時時干擾著正常工作進行，生產現場組織活動因此總處于中斷狀態。久而久之，班組長從組織生產的“戰斗精英”，變成了組織搶修，匯報的“救火精英”。同樣，面對設備故障頻發，設備管理部門和專業維修人員疲于應付，工作東奔西殺，到處救火，可依然擺脫不了被一線人員抱怨的厄運，最終，導致一線班長和設備維修人員同時心力交瘁，無可奈何。有人可能要問，按照零故障觀點，設備豈不可以永久地使用下去了嗎，這里我們要區分兩個不同的概念就是自然老化和強制惡化。
所謂自然老化就是雖然使用方法正確，但隨著時間的推移，設備發生了物理和化學的變化，初期的性能逐漸下降。而所謂的強制惡化是指未按應有的方法作業，人為地促使了惡化。比如，應加油處未加油，或雖加油卻量過少或周期過長。還有未進行應有的設備清掃等等，即該做的事沒做，都會促使設備惡化。這樣，設備的使用壽命就低于其應有壽命，大大短于自然老化的壽命。因此零故障觀點的意義在于指導我們正確認識故障，做該做的事以避免強制惡化，延緩自然老化。目前為止，之所以還存在很多故障，往往是沒有抓住故障的真正原因。在故障發生前，通常都存在一些微小的、隱含的缺陷。如果在故障發生前，對這種不引人注目的、最終導致故障的潛在缺陷加以重視，并及時改善，就可以消除故障。由此可見，潛在缺陷的明顯化處理是“無故障”的原則。為了實際推進這項工作，我們針對可能產生故障的原因，導出實現零故障的五大對策：所謂具備基本條件，就是指清掃、加油、緊固等。故障是由設備的劣化引起的，但大多數劣化是由于不具備基本條件3要素引起的。機器設備在設計時就確定了使用條件。嚴格按照使用條件使用，設備就很少產生故障。比如電壓、轉速、溫度及安裝條件等，都是根據設備的特點而決定的。一臺設備，即使具備了基本條件，保證使用條件，由于很難做到十全十美，因此設備還是會發生劣化，產生故障。所以使隱含的劣化明顯化并使之恢復到正常狀態。這意味著我們應經常地對設備進行正確的檢查和預防修理。有些故障即使采取了上述三種對策后仍無法消除，它們往往是由于設備在設計、制造、安裝過程中的不足或差錯所造成。對這類故障應認真分析并對這些缺陷加以改善。所有的對策都要由人來實施，在實現零故障的過程中人是最根本的。首先，每個人都要有認真的態度，敬業的精神，其次，對故障有一個正確的認識，最后就是要提高操作和維修人員的專業技能。總的來說，我們在日常工作中要做好下面這幾方面的工作：防止劣化的活動：正確操作、準備、調整，清掃、加油、緊固等；測定劣化的活動：檢查使用條件，對設備作日常、定期檢查以早日發現故障隱患；復原劣化的活動：及時消除隱患和劣化，使設備恢復到正常狀態。大家都希望設備有高的效率。就設備而言，其效率的高低涉及兩方面的人，一是生產使用人員，二是保養維修人員。如果兩方面的人員都把自己看作各自孤立的一方，我們是生產者只管使用，你們是維修保養者，設備的好壞由你們負責，這樣當然不會產生什么好的結果。
應該看到，生產使用和維修保養是一個整體的兩個方面，這就好比自行車的兩個輪子，只有二者齊備互相配合，才能充分發揮出設備的效能。生產使用部門并不只管生產和使用就夠了，它也應承擔起設備保養的基礎工作，即“防止劣化的活動”。只有生產使用部門搞好了“防止劣化的活動”，維修保養部門才能發揮出其所承擔的專職保養手段的真正威力，才能使設備得到真正有效的保養。我們把生產使用部門進行的以“防止設備劣化”為中心的保養活動叫做“全員參加的自主保養活動”，通常就稱為自主保養。在自主保養活動中。為了充分地發揮設備的能力，必須實行“自己的設備由自己管理”，做一個能駕馭設備的人。因此，操作人員除應具備制造產品的能力外，還須具備以下四個方面的能力：能發現設備異常的“異常發現能力”，并不單純是已產生了故障或產生不良時才發現異常，而是當似乎要發生故障，似乎要產生不良時，能對這些故障原因之類的異常一目了然，只有這樣，才能稱作為真正的“異常發現能力”。對于已發現的異常現像，只有使之恢復至原來的正確狀態，才能發揮設備本來的功能，而且還應能根據異常的程度來決定是否向上級及維修保養部門報告，該怎樣處理。發現異常的能力常常取決于各人的水平和經驗，由于水平和經驗的不一，就可能影響對異常的發現。為了防止這種現像，就應該決定一個確定的量，以判斷設備是否正常。判斷基準應定量，以溫度為例，其定量應確定為“應在XX度以下”，而不能模糊地描述為“不得有異常的發熱”。這里要強調的是，與其重視判斷基準的正確度而延遲了執行，還不如先定一臨時基準，再多次修正，以定出更為合適的基準，這種方法更具現實意義。設備發生了故障再維修總沒有預防在先的好，為此，就必須確實地遵守既定標準，比如“清掃、加油標準”、“自主檢查標準”等。能力是如何形成的，它主要靠工作中的不斷學習和積累，因此工作本身就是一種學習，由于能力的不斷提高它又可取得更多的工作成果，它們三者之間是一種相互依存、相互促進的關系。要培養出能駕馭設備的操作人員，要形成自主保養的體制，一方面要注重人才的培養，另一方面要根據其實際能力對工作有切實的提高，以實現真正的效果，也即這個效果是能得到維持的。在開展自主保養時，不可寄希望于一下子解決許多問題，為此將目標和內容整理為7步，這就是“步進式自主保養”。理想的方法是，徹底地做到每一步，待達到一定程度，再進入下一步。初期清掃就是以設備為中心徹底清掃灰塵、垃圾等。我們要將清掃變檢查，檢查能發現問題，發現設備的潛在缺陷，并及時加以處理。同時通過清掃可有助於操作人員對設備產生愛護之心。為了保持和提高第一階段初期清掃的成果，就要杜絕灰塵、污染等的根源（發生源），為此可采取消除或加蓋、密封等對策。對難于維護保養的部位，如加油、清掃、除污等，也應采取有效對策，提高設備的可維護保養性。根據第一、第二步活動所取得的體會，編寫一個臨時基準，以保養自己分管的設備，如清掃、加油，緊固等基本條件。為了充分發揮設備的固有功能，要學習設備結構、功能及判斷基準，檢查設備各主要部分的外觀，發現設備的缺陷并使之復原，同時使自己掌握必要的檢查技能。再者，對以前編寫的基準可考慮不斷完善，以利檢查。 在第三步編寫的清掃基準，加油基準，檢查基準的基礎上，加上第四步學到的內容，并完全遵照執行，這就是自主檢查基準。在學習和執行的過程中，還要不斷學習和熟悉設備的操作和動作，質量和設備等等的關聯性，具有正確操作設備和早期發現異常情況的能力。從現有的以設備為中心的活動向外圍設備、整個車間擴大活動范圍，在掌握了上述5步的能力的基礎上，發展為實現并維持整個車間應有的形象。本步所說的整理是指明了車間內的工夾具、半成品、不良品等，并制定出管理基準，應徹底減少物、事等管理對像，盡量簡化。所謂應徹整頓就是要遵守（維持）即定基準并逐步完善，以便作業人員易于遵守。車間實行目視管理和管理實行標準化。
通過以前6步的活動，已獲得了不少的成果，人員也得到了很大的鍛煉，所以這第七步就要建立起不斷改善的意識，不斷地進行PDCA循環，結合公司的方針、目標，制定出適合自己的新的小組活動目標，做到自主管理的徹底化。
